Thomas Jefferson schickte Lewis und Clark auf eine Expedition, damit der Handel mit den westlichen Ureinwohnern Amerikas aufgebaut werden konnte und sie auch einen Wasserweg zum Pazifischen Ozean finden konnten. Bevor Jefferson Präsident wurde, er wollte Entdecker auf eine Expedition quer durch Nordamerika schicken.
Jefferson schickte am 18. Januar 1803 einen Brief an den Kongress, in dem er um 2.500 US-Dollar bat, um die Expedition von Lewis und Clark zu finanzieren. Meriwether Lewis wurde von Jefferson ausgewählt, um die Expedition zu leiten, weil er über die notwendigen Fähigkeiten, militärische Disziplin und Erfahrung verfügte. Lewis wählte Clark, einen ehemaligen Schützen, mit dem er in seiner Kompanie gedient hatte, um ihn bei der Führung der US-Armee-Expedition zu unterstützen, die heute als Corps of Discovery bekannt ist.
