Der britische politische Theoretiker und Philosoph John Locke ist bekannt für seinen Glauben an ein System begrenzter Regierungen, in dem die natürlichen Rechte die Grundlage für einen Gesellschaftsvertrag zwischen den Regierten und ihrer Regierung sind. Locke glaubte, dass Menschen im Austausch für eine Vereinbarung mit ihrer Regierung, die Schutz vor Schaden und Sicherheit für ihr Eigentum und ihren Besitz bietet, auf bestimmte Rechte verzichten. Locke befürwortete auch eine Gewaltenteilung in der Regierung und schrieb starke Argumente zur Verteidigung religiöser Toleranz.
Eine der wichtigsten Behauptungen von Locke war sein Argument, dass Gott den Menschen nicht so geschaffen hat, dass er auf natürliche Weise von einem Monarchen regiert wird. Sein Konzept eines Gesellschaftsvertrags definiert eine legitime Regierungsform als eine Regierungsform, bei der Menschen in einem instabilen Naturzustand einen Teil ihrer natürlichen Rechte bedingt auf die Regierung übertragen, im Austausch für die Garantie der Stabilität, Sicherheit und Förderung des öffentlichen Gutes durch diese herrschende Körperschaft. Wenn eine Regierung dies jedoch nicht tut, haben die Menschen das natürliche Recht, sich dieser Regierung zu widersetzen und sie zu ersetzen. Auf diese Weise tritt Locke für das Recht auf Revolution ein, das zu einer Hauptprämisse der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung wurde. Das Konzept einer getrennten Legislative und Exekutive beim Aufbau einer Regierung wurde ebenfalls von Locke übernommen, zusammen mit der Überzeugung, dass die Regierten Vertreter mit ausreichender Macht haben sollten, um alle Versuche einer ungerechten Besteuerung oder Angriffe auf die Freiheit des Einzelnen zu blockieren.
