Im 19. Jahrhundert nutzten die Briten die indirekte Herrschaft in Nigeria, um den Widerstand der Einheimischen zu verhindern und die Kosten für die Führung einer Regierung zu sparen. Bei der indirekten Herrschaft wählten die Briten lokale Führer, die waren ihnen gegenüber loyal, um für sie zu regieren und Steuern zu erheben. Widerständige Anführer wurden schnell ersetzt.
Indirekte Herrschaft wurde unter den Fulani gut verwaltet, die sowohl britisches Recht als auch traditionelles islamisches Recht anwenden konnten. In Yorubaland verschaffte diese Regel den Häuptlingen mehr Macht auf Kosten anderer. In einigen Teilen Nigerias hatten die von der britischen Regierung ernannten Führer keinen Respekt unter ihrem Volk.
