Die Bolschewiki kamen in Russland durch einen fast unblutigen Putsch, die Oktoberrevolution, an die Macht. Dieser Putsch fand Anfang November 1917 statt, acht Monate nach der Februarrevolution, die den russischen Zaren am 15. März abgesetzt hatte und gründete eine Republik. Obwohl die Bolschewiki nicht die einzige Partei waren, die an der Oktoberrevolution teilnahmen, waren sie führend und kontrollierten die meisten Machtorgane.
Die Oktoberrevolution wird manchmal auch als bolschewistische Revolution bezeichnet. Obwohl die Bolschewiki bis 1917 mehrere Jahre lang in der linken Politik in Russland aktiv waren, blieb die Unterstützung für ihre diktatorischen Positionen ziemlich lau, da viel mehr Bürger die gemäßigtere Politik der Menschewiki und anderer Revolutionäre bevorzugten. Die Schrecken des Ersten Weltkriegs, die Weigerung der Regierung der Russischen Republik, ein Ende zu nehmen, und eine von mörderischem Gezänk geprägte Opposition gaben den Bolschewiki jedoch die Möglichkeit, die revolutionäre Bewegung zu kontrollieren. Sie appellierten an die Massen mit Versprechen, wie der bolschewistische Führer Wladimir Lenin es ausdrückte: "Frieden, Land und Brot". Nach der Absetzung der republikanischen Regierung und dem Gewinn eines blutigen Bürgerkriegs blieben die Bolschewiki bis zu ihrem Fall 1991 die Kontrolle über die UdSSR Verwendung des Julianischen Kalenders.
