Der Zweck des Townshend-Programms, auch bekannt als Townshend Acts von 1767, bestand darin, sicherzustellen, dass Richter und Gouverneure in den amerikanischen Kolonien ihre richterliche und exekutive Macht nutzen, um die Interessen Großbritanniens zu fördern. Die Gesetze versuchten, Geld in den Kolonien zu sammeln, um das Programm zu unterstützen, lösten jedoch stattdessen tiefe Ressentiments unter den Kolonisten aus.
Die Townshend Acts wurden nach Charles Townshend, dem britischen Schatzkanzler, benannt. Er entwarf die Gesetze als eine Möglichkeit, die Kolonisten indirekt zu besteuern, indem er Zölle auf Tee, Blei, Glas, Papier, Farbe und andere Importe erhob. Darüber hinaus argumentierte Townshend, dass, wenn die britische Regierung und nicht die kolonialen Gesetzgeber die Gehälter der Gouverneure zahlen würden, die Gouverneure den amerikanischen Kolonisten nicht länger verantwortlich wären.
Die Verabschiedung der Townshend Acts führte zu Empörung in den Kolonien und einem teilweisen Boykott der Einfuhr britischer Waren. Die Spannungen wurden in Boston besonders hoch, was zum Massaker von Boston im März 1770 führte, als britische Soldaten fünf Zivilisten aus der Kolonialzeit erschossen. Kurz darauf, im April 1770, wurden die meisten Townshend Acts aufgehoben. Lediglich die Teesteuer wurde beibehalten. Es folgte eine Zeit relativer Ruhe, aber die Erneuerung der Teesteuer im Jahr 1773 führte zu erneuter Wut in den Kolonien und inspirierte schließlich die rebellische Tat, die als Boston Tea Party bekannt ist. Die Amerikanische Revolution begann nicht lange danach.
