Südafrika wurde am 11. Dezember 1931 von Großbritannien unabhängig, der britische Monarch blieb jedoch Staatsoberhaupt. Am 31. Mai 1961 wurde das Land eine Republik, die alle formellen Verbindungen zu Großbritannien abbrach Großbritannien.
Nach 1961 war Südafrika unabhängig von den europäischen Mächten, die es kolonisiert hatten, aber die Kolonisatoren in Form der weißen Eliten, die Politik und Wirtschaft im neuen Land dominierten, hatten immer noch das Sagen. Die schwarze Mehrheit des Landes nahm nicht am Referendum von 1961 teil und hatte unter dem rassistischen Apartheid-Regime Südafrikas nur wenige Rechte. Die wahre Unabhängigkeit der Mehrheit des Landes kam erst 1994, als Nelson Mandela und der African National Congress nach einer gemischtrassigen Mehrparteienwahl an die Macht kamen.
