Die Apartheid wurde geschaffen, um die wirtschaftliche und soziale Kontrolle über Südafrika und seine Ressourcen zu festigen. Das Land wurde im 17. Jahrhundert von Engländern und Niederländern kolonisiert. Als jedoch in den 1900er Jahren Gold entdeckt wurde, übernahmen die Briten die Kontrolle und der Krieg brach aus. Schließlich wurden Friedensverhandlungen abgeschlossen und die beiden teilten sich die Macht über Südafrika, bis die Reunited National Party 1948 die Wahlen gewann.
Offiziell wurde Südafrika 1910 gegründet, aber es wurde unter britischer Herrschaft gegründet. Die Briten akzeptierten, dass englischsprachige Personen in Südafrika niemals eine Mehrheitsherrschaft halten würden, und gewährten den Afrikanern eine begrenzte Selbstverwaltung. Von der Gründung Südafrikas im Jahr 1910 bis zum Sieg der Reunited National Party im Jahr 1948 gab es immer eine Form der Rassentrennung. Laut About.com wurde den afrikanischen Nationalisten freie Hand gelassen, das Land neu zu organisieren, und von Anfang an wurden Rassentrennungspraktiken eingeführt. Obwohl Nichtweiße eine Form der Repräsentation hatten, war diese nur von kurzer Dauer. 1948 erweiterte die Reunited National Party ihre Macht durch die Neuordnung der Wahlbezirke, was zu ihrem Gewinn und der Machtergreifung 1948 führte. Langsam begann es, die wenigen Rechte, die Nichtweißen erlaubt waren, abzustreifen.
Im Laufe der Jahrzehnte wurden Gesetze erlassen, um Schwarze, Farbige und Inder von Weißen und voneinander zu trennen. Das Group Areas Act No 41 von 1950 schuf Zonen für jede ethnische Gruppe, was zur physischen Entfernung von Nichtweißen führte, die in ungeeigneten Zonen lebten. Mehr als drei Millionen Menschen wurden gewaltsam vertrieben. 1951 schlossen sich die wiedervereinigte National Party und die Afrikaner Party zur National Party zusammen, die zum Synonym für Apartheid wurde. Als stärkere Partei wurden die Rassentrennungsgesetze weiter verabschiedet. Der Bantu Authorities Act Nr. 68 von 1951 führte zur Schaffung von Bantustans, separate Heimatländer, die für jede Bantu-Gruppe geschaffen wurden. Die Bewegung außerhalb des Gebietes wurde eingeschränkt. Andere Gesetze wie "Passgesetze", die Schwarze, Farbige und Inder verpflichteten, Abzeichen zu tragen, die ihre Rasse anzeigten, wurden ebenfalls eingeführt. Es wurden auch Gesetze erlassen, um bestimmte Berufe nur als weiß zu bezeichnen. Durch die Apartheid kontrollierte die National Party Südafrikas Wirtschaft, Diamantenminen, Arbeitsplätze und Sozial- und Währungssysteme.
