Im Jahr 1886 patentierte Karl Benz das erste dreirädrige, benzinbetriebene Automobil. Gleichzeitig patentierte er auch andere Grundlagen des Automobils, wie Zündkerzen, einen Wasserkühler, einen Vergaser und ein eigenes Drosselsystem.
Während Benz das erste benzinbetriebene Auto patentieren ließ, war er nicht der Erste, der den Traum von selbstfahrenden Fahrzeugen verfolgte. In den frühen 1500er Jahren entwarf Leonardo da Vinci einen mechanisierten, pferdelosen Karren, und 1769 baute Nicholas-Joseph Cugnot ein selbstfahrendes Fahrzeug mit Dampfmaschine.
Robert Anderson erfand irgendwann zwischen 1832 und 1839 das erste Elektrofahrzeug. Es verfügte über eine wiederaufladbare Batterie, die einen kleinen Elektromotor antrieb, aber da die Fahrzeuge teuer waren und häufig aufgeladen werden mussten, setzten sich benzinbetriebene Motoren durch.
