Es ist nicht genau klar, wer die Fruchtfolge erfunden hat, obwohl frühe Fruchtfolgemethoden in der römischen Literatur und auch im Mittelalter erwähnt wurden. Es gibt eine Reihe verschiedener Fruchtfolgepläne, die reichen ab drei, vier oder sogar fünf Jahren.
Die Idee hinter der Fruchtfolge besteht darin, sicherzustellen, dass dieselben Pflanzen nicht länger als zwei Jahre am selben Ort angebaut werden. Die Verwendung der Drei- oder Vierjahresmethode hilft, die Schädlingspopulation der Kulturpflanzen zu verringern, indem einem langfristigen Wirt verweigert wird, sie zu erhalten. Durch die Fruchtfolge können neue Kulturen auch die Nährstoffe nutzen, die von den vorherigen Kulturen übrig geblieben sind.
