Die frühen Menschen aßen Fleisch, Pflanzen, Insekten, Früchte, Blumen und Rinde. Laut LiveScience verursachte der Verzehr von Fleisch physiologische Veränderungen, die den heutigen Menschen erst möglich machten. Es wurde festgestellt, dass Nährstoffe in Fleisch das Wachstum der größeren Gehirne des modernen Menschen ermöglichen.
Vor der Entdeckung uralter menschlicher Abfälle im Jahr 2014, die die Ernährung von Neandertalern zeigt, dachten viele Wissenschaftler, dass diese frühen Menschen hauptsächlich aus Fleisch bestanden. Die Entdeckung, dass Neandertaler Allesfresser waren, veränderte die Art und Weise, wie Wissenschaftler die menschliche Evolution betrachteten. Untersuchungen, die auf der LiveScience-Website ausführlich beschrieben wurden, kamen zu dem Schluss, dass der Schädel eines alten Säuglings Anzeichen eines Vitamin-B12-Mangels aufwies. Ein Nährstoff, der nur aus tierischen Quellen gewonnen wird, bewies der B12-Mangel, dass diese frühen Menschen Fleisch für die richtige Gehirnfunktion brauchten.
Auf Nature.com zitierte Berichte ergaben, dass die frühen Menschen spezielle Werkzeuge entwickelten, um Fleisch und Mark aus Tierknochen zu entfernen. Die Entdeckung führte die Forscher zu der Feststellung, dass die frühen Menschen regelmäßig Fleisch konsumierten. Obwohl Wissenschaftler nicht genau feststellen konnten, wann der Mensch begann, Fleisch zu essen, deuteten fossile Beweise auf ein früheres Datum hin als zunächst vermutet. Auch Schimpansen verzehrten regelmäßig Fleisch, aber es war nur ein kleiner Teil ihrer Ernährung. Die Berichte kamen auch zu dem Schluss, dass die frühen Menschen neben Fleisch auch Nüsse, Getreide und andere harte Lebensmittel aßen. Zahnbefunde zeigten Backenzähne, die harte Nahrung kauten.
