Laut den meisten Historikern begann das Mittelalter mit dem Untergang des Römischen Reiches im Jahr 476 n. Chr. und endete mit dem Beginn der Renaissance im 13., 14. oder 15. Jahrhundert n. Chr.
Das Enddatum des Mittelalters variiert, da die Renaissance in verschiedenen Teilen Europas zu unterschiedlichen Zeiten begann. Der Begriff "Mittelalter" wurde als Beleidigung der Epoche konzipiert, da sie zwischen zwei wichtigeren Epochen lag: der Klassik in Griechenland und Rom und der Wiederbelebung des Klassizismus, die die Renaissance verkörperte. Aus diesem Grund bevorzugen viele Historiker den neutralen Begriff "Mittelalter", um sich auf die Zeit zu beziehen.
