Das Leben in Mississippi in den 1930er Jahren war aufgrund des Aufstiegs der Weltwirtschaftskrise und des anschließenden Zusammenbruchs der Landwirtschaft schwierig. Die Einwohner von Mississippi waren auch in Bezug auf die Rasse ernsthaft gespalten, was den Staat für Minderheiten, insbesondere Afroamerikaner, gefährlich machte.
Die Wirtschaft von Mississippi wurde von der Landwirtschaft dominiert, die den Staat etwas von den Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise abschirmte. Das landwirtschaftliche Einkommen sank jedoch in den 1930er Jahren immer noch um 64 Prozent, und mindestens ein Viertel des Ackerlandes von Mississippi musste verkauft werden, um die staatlichen Steuern zu bezahlen. Auch die Arbeitsplätze in der Industrie waren betroffen, da sie bis 1933 von 52.000 auf 28.000 fielen und die Umsätze der Einzelhandelsgeschäfte von 413 Millionen US-Dollar auf 140 Millionen US-Dollar schrumpften. Das durchschnittliche Jahreseinkommen spiegelte auch die verarmten Bedingungen wider, als es von 287 USD auf 117 USD fiel. In den 1930er Jahren gab es in Mississippi kaum soziale Dienste, sodass die Hilfe für Familien und Einzelpersonen bestenfalls dürftig war.
Zusätzlich zu den finanziellen Schwierigkeiten, die dem Staat zugefügt wurden, war die Rassentrennung auch eine Form von Spannungen zwischen Weißen und Minderheiten. Die Beziehungen zwischen den Gruppen waren so unbeständig, dass in den 75 Jahren von 1884 bis 1959 fast 550 Afroamerikaner gelyncht wurden.
