Die Renaissance begann in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts in Florenz; viele Historiker nennen den 6. April 1341 als den Beginn der italienischen Renaissance. An diesem Tag wurde der Schriftsteller und Philosoph Francesco Petrarca, der Vater des Humanismus, zum italienischen Dichterpreisträger gekrönt.
Der Beginn der Renaissance bedeutete das Ende des Mittelalters und den Beginn einer neuen Denk- und Weltanschauung. Die humanistische Philosophie bildete das Rückgrat der Renaissance, erkannte das Potenzial für individuelle Leistungen und glaubte, dass Menschen rationale Wesen sind, die zu Wahrheit und Güte fähig sind.
Gelehrte und Künstler der Renaissance feierten die klassischen Werke des antiken Griechenlands und Roms. Humanisten förderten Neugier, Kultur und Kreativität. Die Renaissance brachte die Errungenschaften von Leonardo da Vinci hervor; die Kunst von Raffael, Donatello und Michaelangelo; die Architektur von Brunelleschi; die Schriften von Niccolo Machiavelli und die wissenschaftlichen Entdeckungen von Galileo Galilei.
Obwohl die Renaissance in Italien begann, verbreitete sich die künstlerische und kulturelle Bewegung schließlich in ganz Europa.
Die Renaissance begann zu Ende des 15. Jahrhunderts, als die Könige von Frankreich, England und Spanien mit dem Papst und Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Karl V., um die Kontrolle über die vielen Stadtstaaten der italienischen Halbinsel kämpften. Einige Historiker nennen die Plünderung Roms im Jahr 1527 als Ende, während andere den Beginn der römisch-katholischen Inquisition im Jahr 1545 als den Tod der Renaissance bezeichnen.
