Kühe werden als Säugetiere klassifiziert. Ein Säugetier wird als ein Tier definiert, das ein Rückgrat, Haare, Brustdrüsen, drei Innenohrknochen und einen Neokortex besitzt. Die meisten Säugetiere bringen auch lebende Junge zur Welt, abgesehen von den eierlegenden Monotremen.
Das offensichtlichste Alleinstellungsmerkmal von Säugetieren ist ihre Fähigkeit, Milch zu produzieren, um ihre Jungen zu ernähren. Tatsächlich hat der Begriff Säugetier seine Wurzeln im lateinischen Wort "mamma", was "Zitze" bedeutet. Mit ihrer gut dokumentierten Fähigkeit, zusammen mit ihrem behaarten Körper Milch zu produzieren, werden Kühe seit der ursprünglichen Prägung des Begriffs im Jahr 1758 als Säugetiere eingestuft.
