Weder Süßwasser- noch Meeresschildkröten paaren sich ein Leben lang. Eine weibliche Schildkröte paart sich oft vor der Brutzeit mit mehreren Männchen und speichert dann das Sperma. Da ihre Eier von verschiedenen Männchen befruchtet werden, ist die genetische Vielfalt groß.
Männliche Schildkröten konkurrieren aggressiv um Weibchen. Zerkratzte und blutende Schalen sind bei Weibchen während der Paarungszeit ein häufiger Anblick. Nach der Paarung kommen die Weibchen an Land, um zu nisten, und die Männchen kehren selten an Land zurück. Nachdem ein Weibchen ihre Eier gelegt und sie ausreichend bedeckt hat, um Raubtiere fernzuhalten, verlässt sie es und kehrt nie wieder zurück, um sich um ihre Jungen zu kümmern. Im Gegensatz zu den meisten Vögeln und Säugetieren gehen Schildkröten keine Bindungen mit Paaren oder mit Nachkommen ein.
