Bei einer weiblichen Schildkröte erfüllt der Schwanz keinen Zweck, aber bei männlichen Schildkröten beherbergt der Schwanz die Fortpflanzungsorgane. Im Gegensatz zu männlichen Schildkröten ist die Kloake, die Harn-, Fäkalien- und Fortpflanzungsfunktionen übernimmt, befindet sich unter dem Schwanz und ist bei Weibchen nicht im Schwanz untergebracht.
Da der Schwanz männlicher Schildkröten Fortpflanzungsorgane beherbergt, sind diese Schwänze viel länger als die Schwänze der Weibchen. Wenn eine männliche Schildkröte ausgewachsen ist, durchläuft sie einen Wachstumsschub. Während dieser Phase wächst der Schwanz drastisch und reicht schließlich über seine Rückenflossen hinaus. Die Schwänze weiblicher Schildkröten machen nie einen solchen Wachstumsschub durch. Daher besteht eine der schnellsten Möglichkeiten, das Geschlecht einer Schildkröte zu bestimmen, darin, die Größe ihres Schwanzes zu untersuchen.
Obwohl weibliche Schildkröten keine Verwendung für ihre Schwänze haben, gehen Wissenschaftler davon aus, dass weibliche Schildkröten immer noch Schwänze haben, aus dem gleichen Grund, warum männliche Menschen Brustwarzen haben. Unabhängig vom Geschlecht eines menschlichen Babys am Ende der Schwangerschaft beginnen alle Babys als Frauen im Mutterleib. Infolgedessen werden alle Menschen mit Brustwarzen geboren, obwohl Männer sie nicht brauchen. Wissenschaftler glauben, dass das Geschlecht einer Schildkröte wie beim Menschen möglicherweise erst später in der Inkubationszeit entschieden wird.
