Laut ASPCA stammen die Vorfahren der Pitbulls aus England. Sie waren wahrscheinlich eine Bulldoggenrasse, sind aber nicht mit der englischen Bulldogge verwandt, die eine viel jüngere Rasse ist.
Der Begriff Pitbull bezieht sich nicht auf eine einzelne Hunderasse, sondern möglicherweise auf zwei und sogar auf fünf. Die beiden von Hundeexperten einstimmig akzeptierten Rassen sind der American Bull Terrier und der American Staffordshire Terrier. Pitbulls begannen sich ihren gewalttätigen Ruf in der Kolonialzeit zu verdienen, als sie trainiert wurden, an einem Sport namens "Ködern" teilzunehmen, bei dem die Hunde mit anderen Hunden und Tieren in Pferche gesteckt und gezwungen wurden, gegen sie zu kämpfen.
