Die meisten Erdbeben ereignen sich entlang der Grenzen der tektonischen Platten, aus denen die Erdkruste besteht, obwohl Erdbeben überall auf dem Planeten auftreten können. Erdbeben treten auch häufig entlang von Verwerfungen auf, bei denen es sich um tiefe Risse unter großem Druck handelt innerhalb einer Platte oder entlang mehrerer Platten.
Beben sind besonders an den Rändern der pazifischen Platte verbreitet. In den Ländern Japan, Neuseeland, Papa-Neuguinea und Chile sowie entlang der Westküste der USA kommt es regelmäßig zu Erdbeben. Diese Gebiete erleben auch die Mehrheit der stärksten Erdbeben. Das stärkste jemals aufgezeichnete Erdbeben maß 9,5 auf der Richterskala und ereignete sich 1960 vor der Küste Chiles.
