Laut der US Geological Society wird der Bereich in der Erdkruste, in dem sich ein Erdbeben bildet, als Hypozentrum bezeichnet. Erdbeben sind von Natur aus unvorhersehbar, wenn Energie aus der Erdkruste freigesetzt wird und Schwingungen auf der Erdkruste verursachen Erdoberfläche. Die Stärke von Erdbeben kann exponentiell variieren, und je stärker die Stärke, desto verheerender sind die Auswirkungen, insbesondere in Gebieten in der Nähe des Epizentrums.
Die Erdkruste besteht aus mehreren Platten, die sich ständig bewegen. Diese Bewegungen sind relativ langsam, können aber Erdbeben verursachen. Große Erdbeben treten auf, wenn die Platten kollidieren oder aneinander vorbeigleiten. Die Freisetzung von Energie kann stark genug sein, um ein Erdbeben auszulösen.
Die Grenzen, an denen sich die beiden Platten treffen, sind oft der Brennpunkt des Erdbebens. Manchmal kann es sich jedoch auf mehrere andere Bereiche ausbreiten. Erdbeben werden oft auf Verwerfungen lokalisiert. Verwerfungen sind das Ergebnis von Brüchen in der Erdkruste, wenn sich die Platten bewegen.
Immer wenn ein Erdbeben auftritt, gehen dem großen Beben manchmal Vorbeben voraus, gefolgt von Nachbeben. Vorbeben werden sich oft kurz vor dem Beben in ihrer Stärke vervielfachen; Nachbeben sind das Gegenteil und werden nach dem Beben an Stärke abnehmen. Starke Erdbeben können Lawinen und Tsunamis verursachen. Die Stärke eines Erdbebens wird normalerweise mit einer Richterskala gemessen. Die Richterskala misst die während des Erdbebens freigesetzte Energiemenge.
