Die meisten Erdbeben treten entlang der Grenzen zwischen den tektonischen Platten der Erde auf. Die Erdkruste ist in Platten unterteilt. Wenn eine Platte mit einer anderen kollidiert oder daran vorbeigleitet, kommt es zu Erdbeben. Wenn sich beispielsweise die pazifische Platte an der nordamerikanischen Platte vorbeibewegt, treten entlang der kalifornischen Küste viele Erdbeben auf.
Erdbeben können auch in der Mitte einer Platte auftreten, wenn ein Fehler vorliegt. Durch die Bewegung der Platten werden diese stark beansprucht, wodurch sich Schwachstellen vom Plattenrand weg entwickeln. Im Laufe der Zeit kann sich genügend Stress ansammeln und entlang einer solchen Verwerfung ein Erdbeben verursachen.
