Blut fließt durch die Venen, wenn es durch Muskelkontraktionen gedrückt wird. Im Gegensatz zu Arterien, die das Blut als Reaktion auf die rhythmischen Kontraktionen der linken Herzkammer vom Herzen wegtransportieren, sind Venen ein Unterdrucksystem das Blut durch eine Reihe von Kontraktionen der glatten Muskulatur, bekannt als Peristaltik, zum Herzen drückt.
Blut, das durch die Venen strömt, ist zuvor durch die Kapillaren geflossen und hat einen Großteil des systolischen Drucks vom Herzen verloren, der es durch die dickeren, engeren Arterien getrieben hat. Um zu verhindern, dass sich das venöse Blut in der Nähe der Kapillaren ansammelt oder in den Raum zwischen den Zellen austritt, haben Venen glattes Muskelgewebe in ihren Wänden, das sich sanft zusammenzieht, um Blut durch das Kreislaufsystem zu drücken. Die glatte Muskulatur in den Venenwänden steuert die Kontraktionen, ebenso wie das gesamte glatte Muskelgewebe, da das vegetative Nervensystem nicht unter bewusster Kontrolle steht.
Ein weiterer Faktor, der dazu neigt, venöses Blut zurück ins Herz zu treiben, ist die Kontraktion der Skelettmuskulatur. Das Zusammendrücken und Beugen dieser Muskeln übt Druck auf die Blutgefäße aus und erhöht lokal den Blutdruck genug, um das Blut auf seinem Weg zu schieben. Eine Reihe von Ventilen, die sich bei Gegendruck schließen, verhindert, dass das Blut in den Venen zurückfließt.
