Thomas Jeffersons Aufstieg zum Ruhm begann 1774, als er die "Zusammenfassung der Rechte von Britisch-Amerika" schrieb. Dieses Dokument machte ihn zu einer bekannten Stimme in der Argumentation für die amerikanische Unabhängigkeit von England .
Im Jahr 1776 war Jefferson einer von fünf Personen, die vom Zweiten Kontinentalkongress ausgewählt wurden, um die Unabhängigkeitserklärung auszuarbeiten. Dies half ihm, als einer der Gründerväter von Amerika bekannt zu werden. Jefferson wurde auch als Verfechter der Trennung von Kirche und Staat bekannt, eine Idee, die er in der Virginia Bill for Establishing Religious Freedom vertrat und die in die Verfassung aufgenommen wurde. Jefferson war auch als Verfechter der kostenlosen öffentlichen Bildung bekannt, eine weitere Idee, die die ganze Nation beeinflusste.
Ein Aspekt von Jeffersons Ruhm war zu seinen Lebzeiten negativ: seine Flucht vor britischen Truppen während des Unabhängigkeitskrieges. Viele betrachteten das Ereignis als feige Weigerung Jeffersons, sich gegen den Feind zu behaupten, und Jeffersons Ruf litt unter diesem für den Rest seines Lebens. Glücklicherweise war sein späterer Ruhm vor allem auf positive Ereignisse zurückzuführen, wie zum Beispiel seine Tätigkeit als amerikanischer Minister in Frankreich, als Außenminister von Präsident George Washington und als dritter Präsident der Vereinigten Staaten.
