Die Erfindung des Dampfschiffs im frühen 19. Jahrhundert veränderte die Gesellschaft dramatisch, da Dampfschiffe die ersten Verkehrsmittel waren, um stromaufwärts zu reisen. Das Dampfschiff führte zur Gründung neuer Städte und kurbelte die Wirtschaft an.
Über ein Dampfschiff konnten die Menschen Waren einfach und effizient versenden und empfangen. Bis 1815 waren Dampfschiffe die Hauptschiffe, die das Wasser befuhren. Unfälle wie Explosionen waren häufig und oft tödlich, heißt es auf einer Website der University of Virginia.
Die ersten Versuche auf einem Dampfschiff sind den Amerikanern James Rumsey und John Fitch zu verdanken. Das Duo entwickelte Ende des 18. Jahrhunderts mehrere Entwürfe für das erste Dampfschiff der Welt, von denen jedoch keines erfolgreich war. Im Jahr 1805 fuhr Oliver Evans ein dampfbetriebenes Boot auf Rädern durch Philadelphia, um zu zeigen, dass die Dampfschifftheorie tatsächlich Wasser hielt. Das Dampfschiff von Robert Fulton unternahm 1807 die erste erfolgreiche Reise entlang der Ostküste. Das erste Dampfschiff, das die Westküste befuhr, tat dies 1811 und fuhr die Flüsse Ohio und Mississippi hinunter nach New Orleans. Das Schiff reiste in fünf Tagen von New York nach Albany und zurück, eine zu dieser Zeit noch nie dagewesene Zeit. Fulton hatte drei Jahre lang das Monopol für das Design, danach tauchten überall Dampfschiffe auf.
