Alexander Graham Bell hat das Telefon durch jahrelanges Experimentieren mit Schallwellen entwickelt. Bell hatte die Idee von dem Phonautographen, das er vor dem Zeichnen von Schallwellen erfunden hatte, und dies inspirierte ihn zu der Annahme, dass es möglich sein könnte, elektrischen Strom zu erzeugen, der Schallwellen entspricht. Bell dachte, wenn er den elektrischen Strom dazu bringen könnte, die Schallwellen zu imitieren, könnte er Stimmen auf die gleiche Weise projizieren, wie Telegrafen den Morsecode über Kabel übertragen.
Die frühen Stadien des Telefons begannen als akustische Telegraphie, die mit Rohrblättern arbeitete, um die Geräusche, wenn nicht sogar Worte der Sprache, zu imitieren. Zu dieser Zeit arbeitete Bell mit dem Elektrodesigner Thomas Watson zusammen, was ihm ermöglichte, einige seiner Ideen zu entwerfen. Die beiden Männer arbeiteten mit den Schilfrohren an der akustischen Telegraphie und machten eine Entdeckung, als Watson versehentlich eines der Schilfrohre zupfte. Der Ton, der eindeutig an Bell übertragen wurde, zeigte ihm, dass er nur ein Rohrblatt oder einen Gegenstand brauchte, der richtig schwingen konnte, um den Ton zu leiten.
Die Idee des Telefons wurde 1876 von Bell patentiert. Bis 1886 hatten 150.000 Menschen Telefone in ihren Häusern und die Bell Telephone Company wurde gegründet. Bells Ideen und Inspiration für das Telefon kamen aus seiner Arbeit mit Gehörlosen und dem Versuch, ihnen zu helfen, Geräusche zu verstehen, wenn sie sie nicht hören konnten.
