Die Etrusker waren ein Stadtstaatsvolk der Zeit der ersten Römer. Diese Menschen lebten hauptsächlich nördlich von Rom in Etrurien oder der modernen Toskana und dominierten die italienische Halbinsel vom 8. bis das fünfte Jahrhundert v. Chr Die Römer eroberten 396 v. Chr. die bedeutende etruskische Stadt Veii.
Der Ursprung der Etrusker ist mysteriös, aber laut dem Historiker Herodot kamen sie um 1200 v. Chr. aus Kleinasien auf der Flucht vor einer Hungersnot. Herodot dachte, dass sie wahrscheinlich lydisch waren, aber andere Historiker diskutierten dies wegen sprachlicher Unterschiede in der etruskischen Sprache. Diese Sprache ist für moderne Gelehrte ein Rätsel, obwohl mehrere schriftliche Beispiele gefunden wurden. Das meiste moderne Wissen der Etrusker stammt aus antiken Quellen oder aus archäologischen Zeugnissen, die in ihren eigentümlich heimatähnlichen Nekropolen hinterlassen wurden.
Die Etrusker scheinen die ersten römischen Könige gewesen zu sein. Die etruskische Regierung basierte wie die griechische Regierung auf einem lockeren Bund von Stadtstaaten. Obwohl Rom zunächst von lateinischen Hirten besetzt war, überquerten die Etrusker den Fluss und gründeten auf einem der sieben Hügel eine Stadt. Schließlich übernahmen die Lateiner die Regierung der Stadt, obwohl die Nachkommen der ursprünglichen Etrusker wahrscheinlich im etruskischen Viertel Roms blieben. Rom übernahm viel etruskische Kultur und schickte seine Kinder irgendwann zur Ausbildung nach Etrurien.
