Die Schuldnergefängnisse der viktorianischen Ära waren absichtlich unangenehm. Ob separate Arbeitshäuser oder ein Teil der allgemeinen Gefängnisse, Schuldnergefängnisse waren unhygienische, überfüllte und gefährliche Umgebungen, in denen diejenigen, die wegen Geldschulden verurteilt wurden, nicht zurückzahlen konnten, wurden in der allgemeinen Bevölkerung mit Gewaltverbrechern platziert. In England gab es solche Gefängnisse.
In der Mitte des 19. Jahrhunderts machten sich die Viktorianer Sorgen über die steigende Kriminalitätsrate. Nach Angaben des britischen Nationalarchivs stieg die Zahl der Straftaten, darunter Kleinkriminalität und Schulden, von etwa 5.000 im Jahr 1800 auf etwa 20.000 im Jahr 1840. Um das Problem zu lösen, begann die Regierung, Menschen, einschließlich Schuldner, in alten Gebäuden einzusperren, die oft feucht waren , rattenverseucht und aufgrund der hohen Insassenzahl fast immer verkrampft. Zu denjenigen, die in solchen Gefängnissen untergebracht waren, gehörten sowohl männliche als auch weibliche Kinder und Erwachsene. Ein Gefängniswärter führte jedes Gefängnis nach seinen einzigartigen Regeln. Häftlinge wurden nur nach Ermessen des Gefängniswärters freigelassen.
Nach Angaben von PBS wurden Schuldner oft mit ihrer ganzen Familie, einschließlich Kindern, inhaftiert. In einigen Fällen konnten die Kinder kommen und gehen, wie sie wollten, und versuchten manchmal, die Schulden ihrer Eltern außerhalb der Gefängnisse abzuarbeiten. 1869 schaffte die britische Regierung Schuldnergefängnisse ab. Wer jedoch die Mittel hatte, um seine Schulden zu begleichen und sich dagegen entschied, konnte dennoch bis zu sechs Wochen inhaftiert werden.
