Während der Napoleonischen Kriege eroberte Frankreich Ägypten, Belgien, Holland, einen Großteil Italiens, Österreichs, einen Großteil Deutschlands, Polens und Spaniens. Frankreich eroberte oder kontrollierte bis 1812 den größten Teil Westeuropas direkt oder kontrollierte ihn durch ein Bündnis .
Angetrieben von dem Wunsch, die französischen revolutionären Prinzipien in ganz Europa zu verbreiten, eroberte Napoleon zuerst Ägypten, um den britischen Handel zu lähmen. Er kehrte nach Frankreich zurück und eroberte mit Diplomatie und Krieg die Nachbarstaaten. Da ein Großteil Europas damals fragmentierte Fürstentümer und halbautonome Staaten ähnlich dem modernen Monaco oder Luxemburg war, war es einfach, jedes Land nach und nach zu übernehmen.
Obwohl das französische Reich letztendlich scheiterte, veränderte Napoleon das Gesicht Europas, erzwang die Konsolidierung Italiens und Deutschlands und lähmte die Macht der Aristokratie.
