Kohlenstoff hat sechs Protonen in seinem Kern, also ist seine Ordnungszahl sechs. Er hat auch sechs Neutronen in seinem Kern und normalerweise auch sechs Elektronen.
Laut Jefferson Lab ist Kohlenstoff das sechsthäufigste Element der Erde und seine Stabilität verhindert, dass es im Laufe der Zeit zerfällt. Aufgrund der strukturellen Eigenschaften von Kohlenstoff und der Fähigkeit, sich leicht mit sich selbst und anderen Atomen zu verbinden, dient es als Gerüst für organische Elemente. Daher gilt es als das grundlegende Element der organischen Chemie und des Lebens selbst. Silizium hat ähnliche Eigenschaften und einige spekulieren, dass siliziumbasierte Lebensformen in einigen Teilen des Universums zu finden sind.
