Konvektionsströme im Erdmantel werden durch den Aufstieg von heißem Material verursacht, das in Richtung der Erdkruste aufsteigt, kühler wird und wieder absinkt. Dieser Prozess tritt wiederholt auf, wodurch die Ströme ständig fließen. Die Bewegung der Strömungen spielt eine Rolle bei der Bewegung des Mantels.
Die Konvektionsströme tragen auch dazu bei, Wärme vom Erdkern, wo Magma durch radioaktiven Zerfall entsteht, auf den Erdmantel zu übertragen. Diese Wärmeübertragung setzt sich durch die Schichten der Kruste fort, bis sie die Oberfläche erreicht. Die Konvektionsströme, die die Wärme mit dem Magma nach oben transportieren, brechen die Platten in Bereichen auf, die als divergente Plattengrenzen bezeichnet werden.
Die Platten breiten sich an der Bruchstelle aus, aber dies drückt die Ränder der Ozeanplatten nach unten in die Gräben oder Subduktionszonen, wo sie zurückgewonnen oder in die Asthenosphäre zurückgeführt werden. Dies geschieht, weil die Kruste in mehrere tektonische Platten aufgebrochen ist. Die Platten wachsen, wenn die Konvektionsströmungen die Ausbreitung verursachen, aber die Ausbreitung drückt die Ränder der Platten in die Subduktionszonen, wo sie erneut geschmolzen und wieder in Magma umgewandelt werden. Dieser Prozess hält die Erdkruste in einem konstanten Bewegungszustand, was wiederum dazu führt, dass die Erdkruste im Wesentlichen auf den Magmaströmen unter der Oberfläche schwimmt.
