Kernenergie entsteht, wenn Uranatome in einem Kernreaktor durch einen Prozess namens Spaltung gespalten werden. Kleine, harte Keramikpartikel, die Uranbrennstoff enthalten, werden in den Reaktor eingebracht, um Dampf zu erzeugen, der die Turbinen antreibt im Reaktor zur Stromerzeugung.
Eine keramische Matrix, die Pellets mit etwa 3 Prozent Uran (U-235) enthält, setzt in den Kraftwerken Kernenergie frei. Die Pellets werden alle drei bis vier Jahre ausgetauscht und der Kernreaktor wird durch Eintauchen in Wasser kühl gehalten. Die beiden Haupttypen von Kernreaktoren sind Druckreaktoren (DWR) und Siedewasserreaktoren (SWR). In Druckwasserreaktoren wird Wasser durch die Kernreaktionen unter Druck erhitzt. Wasser siedet nicht unter Druck, daher erwärmt das Wasser in diesem Reaktortyp das Wasser auf der Seite des Dampferzeugers. Im Gegensatz dazu bringt ein Siedewasserreaktor das Wasser zum Sieden, was wiederum eine Turbine antreibt. In beiden Reaktoren wird das Wasser wiederverwendet. Einer der Hauptvorteile der Kernkraft besteht darin, dass sie keine Treibhausgase erzeugt, wie dies bei Kohle- oder Dieselkraftwerken der Fall ist. Kernbrennstoffe sind jedoch radioaktiv, was bei der Entsorgung einige Herausforderungen mit sich bringt. Laut HowStuffWorks waren zum 1. März 2011 443 Kernkraftwerke in 47 verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt in Betrieb.
