Die genaue Zahl der Todesfälle durch die Dust Bowl ist unbekannt, aber es gibt Hinweise darauf, dass Hunderte oder sogar Tausende von Einwohnern der Plains an Staub gestorben sind. Die Dust Bowl forderte das Leben von Männern, Frauen und Kinder, obwohl Kinder und ältere Menschen am anfälligsten für die schädlichen Auswirkungen des Staubs waren. Der dicke Staub, der von der Dust Bowl produziert wird, schadet auch Pflanzen und Tieren und lässt sie in der Folge tot zurück.
Dürre und schlechte Landnutzungspraktiken trugen größtenteils zur Dust Bowl der 1930er Jahre bei. Obwohl die Dust Bowl offiziell in diesem Jahrzehnt begann, machten längere Trockenperioden und der zunehmende Einsatz von unsachgemäßen Anbau- und Anbautechniken, die von Landwirten in den südlichen und Plains-Staaten während des vorangegangenen Jahrzehnts angewendet wurden, die Bedingungen für die Dust Bowl reif. In den 1920er Jahren begannen Bauern damit, einheimische Präriegräser durch Weizen zu ersetzen. Weizen, ein Grundnahrungsmittel, hält trockenen Wetterbedingungen ebenso wie Präriegras nicht stand und schützt das Land nicht vor Winderosion.
Während Millionen von Plains-Bewohnern während der Dust Bowl ihre Häuser verließen, blieben viele zurück. Die längere Exposition gegenüber trockener, staubiger Luft führte zur Ansammlung dicker Staubschichten in der Lunge von Menschen und Tieren. Diese Krankheit, die zum Tod oder zu schweren Komplikationen führte, erhielt den Namen "Staubpneumonie".
