Louis Pasteur leistete mehrere wissenschaftliche Beiträge, darunter seine Erfindung der Pasteurisierung und Impfstoffe und seine Entwicklung der Keimtheorie. Als Mikrobiologe und Chemiker suchte er nach einer Lösung für den Verderb von Milch, Wein und Bier. Er verstand, dass Bakterien, die aus der Umwelt eingeführt wurden, zum Verderben führten und erfand die Pasteurisierung, bei der das Produkt gekocht und dann abgekühlt wird, um Bakterien abzutöten und die Haltbarkeit zu verlängern.
Pasteur entwickelte auch die Theorie von Viren und Keimen, indem er behauptete, dass Krankheiten und Infektionen durch äußere Bakterien verursacht wurden, ähnlich wie beim Verderben von Milch. Vor Pasteur wuschen Chirurgen selten ihre Hände oder Instrumente, bevor sie einen Patienten operierten, und eine Operation galt daher größtenteils als Todesurteil. Durch die Erfindung eines Sterilisationsverfahrens für Instrumente und das Bestehen darauf, dass Chirurgen sich die Hände waschen, hat Pasteur unzählige Patienten vor einer vermeidbaren Infektion bewahrt.
Pasteur ist auch dafür bekannt, dass er seine Keimtheorie anwendet, um Impfungen zu erfinden. Pasteur schwächte einen Keim im Labor und führte ihn einem Patienten wieder ein, um Immunität aufzubauen, und stellte erfolgreich Impfstoffe gegen Tuberkulose, Tollwut, Milzbrand und Cholera her. Seine Erfolge führten zur Gründung des Pasteur-Instituts in Paris, Frankreich. Im Jahr 1865 half Pasteur, die französische Seidenindustrie zu retten, indem er bewies, dass Mikroben gesunde Seidenraupeneier angreifen.
