Menschliches Haar kann mehrere Jahre, oft 2 Jahre, überdauern, bevor es sich zusammen mit weicheren Geweben zersetzt. Haare bestehen wie Fingernägel aus Keratin und sind viel haltbarer als Haut und Fleisch. p>
Die Zersetzung wird stark von der Umgebung beeinflusst, in der sie stattfindet. Während die meisten Mikroben, Nagetiere und Insekten keine Haare oder Fingernägel fressen, können sie den Gesamtprozess beschleunigen. In einem versiegelten Grab verläuft der gesamte Prozess viel langsamer, manchmal in der Größenordnung von Jahren. Wenn der Boden direkt ausgesetzt ist oder die Leiche unbegraben und dem Wind ausgesetzt ist, erfolgt die Zersetzung viel schneller.
Keratin widersteht den Enzymen, die die Zersetzung fördern. Dieser Prozess wird Proteolyse genannt und bricht fleischiges Gewebe mit extremer Geschwindigkeit auf. Umweltstress wie Feuchtigkeit und invasives Pflanzenwachstum haben einen größeren Einfluss auf die Zerstörung von Keratin, obwohl der Zersetzungsprozess letztendlich seinen Tribut von den beteiligten Materialien fordert.
In einigen extremen Fällen, in denen eine Leiche mit künstlichen Mitteln konserviert wurde, können Haare und Fingernägel viel länger als üblich überdauern. Dieser Zeitraum kann Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte dauern, erfordert jedoch eine sehr sterile Umgebung und die sorgfältige Pflege des betreffenden Grabes oder Grabes.
