Ozeanographie ist eine sehr wichtige Disziplin für das Verständnis der Ozeane, die für alles Leben auf der Erde unerlässlich sind und den größten Teil der Erdoberfläche bedecken. Die Ozeanographie ist äußerst multidisziplinär und umfasst Physik, Chemie und Geologie und Biologie der Weltmeere. Kein Verständnis des Erdklimas oder der lebenswichtigen chemischen Zyklen ist ohne die Erkenntnisse der Ozeanographie vollständig.
Die Ozeanographie deckt sowohl die tiefen Ozeane als auch die viel flacheren Küstenregionen ab. Das breite Wissen in der Ozeanographie bedeutet, dass Ozeanographen eher auf ein bestimmtes Thema spezialisiert sind. In der Ozeanographie werden viele verschiedene Arten von Werkzeugen und Instrumenten verwendet. Schiffe gehören sicherlich dazu, aber auch andere Methoden, wie stationäre Unterwasserobservatorien, werden zur Erforschung des Ozeans eingesetzt. Moderne Ozeanographen verwenden auch automatisierte Unterwasserfahrzeuge und ausgeklügelte Scangeräte, um Informationen schneller aufzudecken, als dies durch direkte menschliche Bemühungen möglich wäre.
Die Bedeutung der Ozeane für das Leben kann selbst an Land nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ozeane sind eine kritische Quelle und Absorber von Wärme und mildern die weltweiten Temperaturen. Außerdem stammt der größte Teil der Sauerstofferzeugung von einzelligen Algen in den Ozeanen, nicht von Landpflanzen. Als Körper, die die überwiegende Mehrheit des Wassers auf der Erde enthalten, sind Ozeane auch die Hauptquelle der Wolkenbildung und somit ein Treiber des Wetters.
