Abfall beeinflusst die Erde, indem er giftige Fremdstoffe in die Luft und das Wasser einbringt, die Tiere und Pflanzen gefährdet, ästhetische Schäden verursacht und zur Produktion von Treibhausgasen beiträgt. Der Abfall stammt aus mehreren Quellen. einschließlich Handelsbüros, Wohnungen und Baustellen. Es sammelt sich auch auf Straßen, in Dachrinnen und Abwasserkanälen sowie auf offenen Grundstücken durch fahrlässiges Handeln von Autofahrern und Fußgängern an.
Abfall stellt kurz- und langfristige Risiken für die lokale Pflanzen- und Tierpopulation und ihre Umgebung dar. Einige Arten von Einstreu, wie Plastikflaschen und Verpackungsmaterial, werden von einzelnen Tieren verzehrt, die diese Substanzen mit Nahrung verwechseln und bei der Aufnahme schwer verletzt werden oder sterben. Streu gibt es in fester, flüssiger und dampfförmiger Form. In flüssiger Form gelangen Abfälle in Form von Pestizidrückständen und Abwässern aus landwirtschaftlichen Betrieben sowie kontaminiertem Regenwasser in Gewässer und Umgebung. Dabei schädigt es Pflanzen und gefährdete Vegetation, indem es das Pflanzenwachstum hemmt. Müll tötet oder verletzt auch Tiere, insbesondere kleinere Arten. Kleine Tiere kriechen oft in Gläser oder Flaschen, wo sie stecken bleiben und sich nicht ausreichend ernähren oder vor Raubtieren entkommen können. In Meeresumgebungen können Trümmer den Meeresboden ersticken und die Ansammlung und Verbreitung toxischer Substanzen verursachen.
