Der Hauptunterschied zwischen jungen und alten Bergen ist der Grad der Erosion innerhalb einer ganzen Bergkette. Zum Beispiel sind die Rocky Mountains und das Himalaya-Gebirge jung, weil sie noch zerklüftet sind und nur sehr wenige Anzeichen aufweisen der Erosion. Diese Berge werden immer noch aufgrund tektonischer Kräfte angehoben. Die Appalachen und die Ozark Mountains haben flachere Gipfel und sind länger erodiert, daher sind sie älter.
Sobald sie oberirdisch erscheinen, beginnen Berge aufgrund von Regen, Schnee und anderen Wetterphänomenen zu brechen und sich aufzulösen. Das geschätzte Alter der Appalachen beträgt Hunderte von Millionen Jahren. Es wird angenommen, dass das Himalaya-Gebirge, die höchsten Berge der Welt, etwa 30 Millionen Jahre alt ist und weiterhin durch tektonische Einwirkungen nach oben getrieben wird.
Normalerweise sind höhere Berge jünger als kürzere, da die kürzeren im Laufe der Zeit stärker erodiert haben. Das Erscheinen von Bergen gibt Hinweise auf das Alter. Die Rocky Mountains sind zerklüftet, schneebedeckt und steil. Die Appalachen sind kürzer, abgerundet und von Bäumen gekrönt. Der höchste Gipfel der Rocky Mountains ist der Mount Elbert in Colorado mit 14.440 Fuß. Der höchste Gipfel in den Appalachen ist der Mount Mitchell mit 6.684 Fuß. Daher gelten die Appalachen als viel älter. Forscher schätzen, dass die Erosion hoher Gipfel Millionen von Jahren dauert.
