Während viele europäische Mächte Kolonien auf der ganzen Welt errichteten, sind Großbritannien, Frankreich und Spanien drei für ihre kolonialen Heldentaten bekannt. Alle drei etablierten Kolonien in der Neuen Welt, zusammen mit Portugal, der Niederlande und Russland.
Das Britische Empire war das größte Imperium der Geschichte, das 1938 ein Fünftel der Weltbevölkerung ausmachte und auf seiner Höhe mehr als 12 Millionen Quadratmeilen bedeckte. Nach dem Zweiten Weltkrieg verfiel es schließlich und die meisten seiner Kolonialgebiete wurden entweder unabhängig oder schlossen sich einem Commonwealth oder Staaten innerhalb des Vereinigten Königreichs an.
Spanien und Portugal waren die ersten Länder, die das Zeitalter des Kolonialismus einleiteten und die ersten Kolonien außerhalb Europas seit dem Fall des Römischen Reiches gründeten.
