König Ferdinand und Königin Isabella von Spanien sponserten die erste Reise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492. Gemäß den Bedingungen der Patenschaft würde Kolumbus Vizekönig aller entdeckten Ländereien werden und 1/10 aller gefundenen Wertgegenstände behalten.
Kolumbus war ein spanisch-italienischer Seefahrer, der in Italien geboren wurde. Kolumbus glaubte, dass die Welt tatsächlich 25 Prozent kleiner sei, als man damals dachte. Seine Berechnungen ließen ihn glauben, dass eine Fahrt über den Atlantik nach Westen eine kürzere Route nach Asien ergeben würde.
Kolumbus bat zuerst den König von Portugal, seine Expedition über den Atlantik zu unterstützen. Als die portugiesische Royal Maritime Commission dies ablehnte, zog Kolumbus nach Spanien. Nach zweijährigen Verhandlungen gewann er 1492 schließlich die Unterstützung von König Ferdinand und Königin Isabella.
Spaniens Sponsoring half Columbus, drei Schiffe zu sichern: die Nina, die Pinta und die Santa Maria. Er sicherte auch 90 Mann für seine Crew. Am 3. August 1492 setzte Kolumbus die Segel und erreichte am 12. Oktober die Bahamas. Die Expedition kehrte im März 1493 nach der Landung auf den Inseln Kuba und Espanola nach Spanien zurück. Kolumbus segelte im Laufe seines Lebens noch dreimal über den Atlantik. Er behauptete, dass die Länder, die er entdeckte, trotz gegenteiliger Beweise zu Asien gehörten. Obwohl Kolumbus das nordamerikanische Festland nicht erreichte, spornten seine Reisen die europäische Erforschung des Kontinents und seines südlichen Nachbarn an.
