Der erste Mensch, der einen voll funktionsfähigen Fernseher erfand, war Philo Taylor Farnsworth, ein Amateur-Erfinder aus Idaho. Er stellte seine Erfindung 1927 öffentlich vor, hatte sich die Technologie jedoch bereits 1921 ausgedacht, als er war erst 14 Jahre alt.
Farnwsworth wuchs im ländlichen Idaho auf und sein Haushalt hatte erst mit 14 Jahren Strom. Trotzdem war er ein Wunderkind der Ingenieurskunst. Während seiner Schulzeit gewann er einen nationalen Wettbewerb für die Erfindung eines manipulationssicheren Schlosses. Laut der New York University entstand in dieser Zeit die Idee für eine Vakuumröhre, die in Radiowellen aufgenommene Bilder auf einen Bildschirm übertragen kann. Die Bilddissektor-Kameraröhre von Farnsworth übermittelte ihr erstes Bild am 7. September 1927.
