Die Sklaverei hatte eine Vielzahl unterschiedlicher Auswirkungen auf die amerikanische Wirtschaft, von der Bereitstellung von freien Arbeitskräften für wohlhabende südliche Landbesitzer bis hin zur potentiellen Einschränkung des Wirtschaftswachstums im Süden, der stark von der sklavengetriebenen Landwirtschaft abhängig war. Gelehrte haben dieses Thema jahrzehntelang debattiert, und es gibt keine klare Antwort darauf, ob das System der Sklaverei ein Nettogut oder schlecht für die Wirtschaft des Landes war.
In vielerlei Hinsicht war die Sklaverei ein wirtschaftlicher Vorteil für diejenigen, die Sklaven besaßen, wenn nicht sogar für die ganze Nation. Sklavenbesitzer mussten die überwiegende Mehrheit ihrer Arbeitskräfte nicht bezahlen, aber letztendlich bezahlten Sklavenbesitzer für ihre Sklaven, auch wenn dieses Geld nicht in die Taschen der Arbeiter floss. Sklavenbesitzer mussten bezahlen, um ihre Sklaven zu kaufen, und auch, um diese unfreiwilligen Arbeiter zu ernähren, zu beherbergen und zu kleiden, obwohl der Geldbetrag, den sie dafür bezahlt haben, wahrscheinlich viel geringer ist als der zu dieser Zeit faire Lohn. Offensichtlich war dies keine sehr gute wirtschaftliche Regelung für Sklaven, die für ihre Arbeit nicht bezahlt wurden, aber einige Gelehrte argumentierten, dass ihre wirtschaftliche Situation möglicherweise nicht viel besser gewesen wäre, wenn sie freigelassen worden wären, weil die Bedingungen der amerikanischen arbeitenden Armen an der Zeit waren so ungünstig.
Die Gesamtauswirkung der Sklaverei auf die amerikanische Wirtschaft ist ebenfalls umstritten, da verschiedene Wissenschaftler einige positive und einige negative Elemente der Praxis identifizieren. Der Süden machte nicht die gleichen technologischen und industriellen Fortschritte wie der Norden, bis die Sklaverei abgeschafft worden war, und einige Gelehrte betrachten dies als einen wirtschaftlichen Nachteil für die Nation als Ganzes. Im Vorfeld des Bürgerkriegs produzierte der Süden jedoch dank der harten Arbeit der Sklaven, die den größten Teil der Arbeit bei der Produktion von Getreide wie Baumwolle und Tabak verrichteten, viele Rohstoffe für die Produktion .
