Die Sklaverei war für die Existenzgrundlage des industrialisierten Nordens weniger wichtig als das Plantagensystem des Südens. Auch im Norden verbreitete sich eine christliche Bewegung, die gegen die Sklaverei predigte. Die Moraldebatte erreichte den Kongress und spaltete das Land über die Rechte der Staaten gegenüber den Rechten der Bundesregierung bei der Bestimmung der Rechtmäßigkeit des Sklavenbesitzes.
Das Klima spielte in gewisser Weise eine wichtige Rolle bei der Definition des Problems der Sklaverei für die nördlichen und südlichen Bundesstaaten. Die nördlichen Staaten hatten ein gemäßigteres Klima mit vier unterschiedlichen Jahreszeiten. Aus diesem Grund wurden die meisten Industriearbeiten in Innenräumen durchgeführt, um nicht durch wechselnde Wetterbedingungen gestört zu werden. Im landwirtschaftlichen Süden, wo die meiste Arbeit draußen verrichtet wurde, war das Klima heißer und feuchter. Die Bedingungen waren für viele weiße Arbeiter nicht förderlich für die Arbeit im Freien, die auch Löhne forderten im Gegensatz zu Sklavenarbeit, die für die Kosten des Sklaven plus eine magere Nahrungszulage zu bekommen war. Darüber hinaus erhöhte die Verlagerung von Tabak zu Baumwolle als charakteristische Ernte des Südens den Bedarf an Arbeitskräften. Dies führte tatsächlich zu einem wirtschaftlichen Kampf zwischen dem Norden und dem Süden um die Sklaverei. Obwohl die nördlichen Staaten die vom Süden produzierten Rohstoffe zur Herstellung von Waren nutzten, konnten die Industrien des Nordens durch die Verweigerung der Sklaverei der südlichen Staaten einen wirtschaftlichen Vorteil gegenüber ihren südlichen Gegenstücken erlangen.
