Cornelius Vanderbilt behandelte seine Angestellten anscheinend schlecht und bot ihnen sehr niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen. Vanderbilt wurde von seinen Zeitgenossen als rücksichtsloser Charakter wahrgenommen, der zu wenig Zeit damit verbrachte, sich um die Wahrnehmung der Menschen über ihn zu sorgen.
Vanderbilt war ein Geschäftsmann aus dem 19. Jahrhundert, der sein Vermögen in Schifffahrt und Eisenbahnen aufgebaut hat. Er war ein Selfmade-Millionär und ein Philanthrop, der für seinen harten Charakter bekannt war. Vanderbilt war einer der reichsten Menschen in der Geschichte Amerikas und gründete die Vanderbilt University. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1877 betrug sein Nettovermögen 105 Millionen US-Dollar, was etwa 1/87 des Bruttosozialprodukts der Vereinigten Staaten entsprach.
