Die Russen besiegten Napoleons Große Armee durch eine Kombination aus gut getimten Angriffen, die zu Nahrungsmittelknappheit führten und bis zum Winter durchhielten. Der größte Teil von Napoleons Armee wurde nur etwa 6 Monate nach ihrer Ankunft ausgelöscht Russland.
Im Jahr 1812 stellte Napoleon eine Armee von 400.000 bis 650.000 Soldaten zusammen und schickte sie über den Fluss Niemen. Er glaubte, durch bloße Zahlen schnell Russland zu Verhandlungen zwingen zu können. Im ersten Schritt zog sich Russland aus Wilna zurück, was die Große Armee weiter nach Russland zog.
Russland zog sich kurz darauf aus Witebsk und Smolensk zurück und brannte beide Städte in Brand. Napoleons Truppen fanden kaum Nahrung. Bauern brannten ihre Felder nieder, anstatt ihr Essen in französische Hände fallen zu lassen. Napoleon drängte immer noch weiter.
Nach einer heftigen Schlacht bei Borodino am 7. September 1812 zogen sich die Russen erneut zurück, diesmal auf dem Weg nach Moskau. Napoleon drängte trotz schwerer Verluste und Nahrungsmittelknappheit nach Moskau. Die Große Armee kam in Moskau an und stellte fest, dass auch sie in Brand gesteckt worden war und das meiste Essen weg war.
Erneut griff die russische Armee an und Napoleon musste sich auf derselben Straße zurückziehen. Ein früher Winter führte zu massiven Verlusten an französischen Soldaten und Pferden, und Napoleon verließ seine Armee, um nach Paris zu gehen. Neun Tage später verließen die Überreste der Großen Armee, die jetzt weniger als 100.000 Soldaten umfasste, Russland.
