Die Idee hinter dem Armeepanzer wurde erstmals 1914 von Ernest Swinton, einem Oberst der britischen Armee, und William Hankley, dem Sekretär des Komitees für imperiale Verteidigung, vorgeschlagen. Der früheste Prototyp wurde von . entwickelt das Landships Committee, das von Winston Churchill, dem damaligen Minister der britischen Marine, organisiert wurde.
Der erste Prototyp von 1915 erhielt den Spitznamen "Little Willie", aber erst als sein Nachfolger "Big Willie" 1916 enthüllt wurde, wurde das Fahrzeug im Kampf eingesetzt.
Die Produktion der Fahrzeuge war streng geheim und die Transportkisten mit ihnen wurden einfach als "Panzer" bezeichnet, daher ihr etwas ungewöhnlicher Name.
