Wladyslaw Szpilmans Familie wurde gezwungen, im Warschauer Ghetto zu leben und wurde schließlich mit dem Zug in ein Konzentrationslager geschickt, wo sie getötet wurden. Szpilman, ein berühmter polnischer Pianist, wurde von der Menge weggezogen und stieg nicht in den Zug ein. Stattdessen versteckte er sich bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs in Warschau und wurde später Direktor der Musikabteilung des Polnischen Rundfunks.
Vor dem Krieg war Szpilman der offizielle Pianist des Polnischen Rundfunks. Aber weil sie Juden waren, mussten Szpilman und sein Vater, seine Mutter, zwei Schwestern und sein Bruder ihre Heimat verlassen und im Ghetto leben. Um seine Familie am Leben zu erhalten, entschied sich Szpilman für das Klavierspielen im Café Nowaczesna, das von Nazis und ihren Sympathisanten frequentiert wurde. Szpilman arbeitete hart, um seine Familie zu schützen, als 1942 die groß angelegten Deportationen begannen. Er sah Mitglieder seiner Großfamilie sowie Freunde in Konzentrationslager, konnte aber durch seinen Mut seine engste Familie für eine Weile zusammenhalten während länger. Sie wurden schließlich in Treblinka in den Tod geschickt, aber ein Freund von Szpilman, Itzchak Heller, schaffte es, ihn davon abzuhalten, den Zug zu besteigen.
Szpilmans Mut und die Tragödie seiner Familie wurden 2002 in dem Film "Der Pianist" von Roman Polanski in Erinnerung gerufen.
