Es wird angenommen, dass oberflächlicher Wohlstand eine der Ursachen für die Weltwirtschaftskrise der 1920er Jahre ist, da die Menschen mehr Kredite aufgenommen und mehr Dinge auf Kredit gekauft haben, als sie sich leisten konnten, zurückzuzahlen. Dies erweckte den Eindruck, dass die Menschen sehr wohlhabend seien und sich alle teure Dinge leisten könnten. Es war jedoch weitgehend eine Illusion. Als die Illusion zusammenbrach und die Menschen nicht in der Lage waren, den großen Betrag an Krediten zurückzuzahlen, den sie erworben hatten, löste dies die Große Depression aus.
Für jemanden, der wirtschaftlich wohlhabend ist, bedeutet dies, dass er sich Kleidung, Nahrung, Gesundheitsfürsorge, Bildung, Wohnung und andere Notwendigkeiten für sich und seine Familie leisten kann. In den 1920er Jahren gaben die Leute vor, dass sie sich diese Dinge und mehr leisten könnten. Werbetreibende nutzten die wachsende Film- und Radiounterhaltungsbranche und starteten Kampagnen, die die Menschen dazu ermutigten, über ihre Verhältnisse oder ihr Komfortniveau hinaus Geld auszugeben. Diese Werbungen befürworteten, dass ihr Leben umso wertvoller wird, je mehr Geld die Menschen ausgeben und je mehr Dinge sie kaufen. Es wurde weiter impliziert, dass mehr Arbeitsplätze geschaffen und die Wirtschaft gestärkt würde. Um ein besseres Leben für sich und ihre Familien zu erreichen, nahmen die Menschen massive Kredite bei Banken und Geschäften auf Kredit auf. Die daraus resultierenden Zahlungsausfälle trugen weitgehend zum Ausbruch der Weltwirtschaftskrise bei.
