HowStuffWorks erklärt, dass Schießpulver durch eine chemische Reaktion zwischen der Kombination von Schwefel, Holzkohle und einem Oxidationsmittel, normalerweise entweder Salpeter oder Salpeter, funktioniert. Der Salpeter wirkt als Oxidationsmittel und der Schwefel und die Holzkohle verbinden sich als Brennstoff. Auch allgemein als "Schwarzpulver" bezeichnet, kann Schießpulver sowohl als Treibmittel, wie in Waffen und Feuerwerkskörpern, als auch als Sprengstoff verwendet werden.
Laut HowStuffWorks wurde Schießpulver erstmals im 9. Jahrhundert von chinesischen Alchemisten hergestellt, die Holzkohle, Schwefel und Salpeter vermischten. Zusammen gemahlen bildeten die Zutaten ein Pulver, das als "Serpentin" bezeichnet wurde. Die Mischung wurde oft mit einer Flüssigkeit, gewöhnlich Wasser oder Wein, kombiniert und dann durch ein Sieb gepresst, um kleine Pellets zu bilden. Schießpulver wurde zuerst von den Chinesen für Feuerwerkskörper, Bomben und Granaten verwendet. Die Mischung wurde im 13. Jahrhundert nach Europa eingeführt und fand im 14. Jahrhundert Eingang in Schusswaffen. Jahrhundertelang war es der einzige bekannte praktische Sprengstoff und wurde in einer Vielzahl von Bergbauanwendungen verwendet. Der Sicherheitszünder wurde 1831 eingeführt und machte die Verwendung von Schießpulver im Bergbau deutlich sicherer. Im späten 19. Jahrhundert war Schießpulver größtenteils außer Gebrauch und wurde durch rauchloses Pulver in Schusswaffen und durch Dynamit im Bergbau ersetzt.
