Die Gravitationskraft des Mondes zieht Wasser in seine Richtung und erzeugt eine Flut auf der Oberfläche des Ozeans, die dem Mond am nächsten ist. Auch die Zentrifugalkraft, die von der Erde und dem Mond erzeugt wird, die um einen zentralen Punkt kreisen erzeugt eine ähnliche Ausbuchtung auf der gegenüberliegenden Seite, wodurch eine zweite Flut entsteht.
Normalerweise zieht das Gravitationsfeld der Erde die Flüssigkeit auf der Planetenoberfläche nach unten. Die eigene Schwerkraft des Mondes gleicht diesen Effekt teilweise aus, was zu einer etwas geringeren Schwerkraft auf der dem Mond zugewandten Seite der Erde führt. Diese Änderung des Gravitationsfeldes ist nicht stark genug, um die meisten festen Objekte zu beeinflussen, aber die Wassermoleküle in den Ozeanen und anderen großen Körpern sind anfällig für die Änderung und erzeugen eine Ausbuchtung in der Wasseroberfläche, die dem Mond um die Erde folgt. Wasser auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten wird von dieser Anziehungskraft nicht beeinflusst, da die Erdmasse im Weg ist. Dieses Wasser wird durch die Zentrifugalkraft des Planetenspins beeinflusst und drückt es nach außen.
Die Sonne hat auch einen kleinen Einfluss auf die Gezeiten der Erde. Wenn Mond und Sonne auf einer Linie sind, sind die erzeugten Gezeiten höher als die, die auftreten, wenn die Schwerkraft des Mondes senkrecht zur Eigenanziehung der Sonne wirkt. Darüber hinaus kann die variable Entfernung des Mondes von der Erde während seiner Umlaufbahn auch einen Einfluss auf die Höhe der Gezeitenschwankungen haben.
