Der Kompromiss von 1850 stellte einen unhaltbaren Status quo zwischen den nördlichen und südlichen Regionen der Vereinigten Staaten in Bezug auf die Sklavereipolitik her. Der US-Kongress wollte eine nachhaltige Lösung für den Konflikt um die Sklaverei erreichen Politik. Der Kompromiss von 1850 verzögerte jedoch nur das unvermeidliche Schisma zwischen rivalisierenden Regionen der Nation.
Der Kompromiss von 1850 wurde von Henry Clay organisiert und gefördert und bestand aus einer Reihe von Gesetzen und Richtlinien, die eine umfassende neue nationale Politik in Bezug auf Fragen der Sklaverei und der Expansion nach Westen bildeten. Im Zentrum dieser Debatte stand die Frage, ob Grenzgebiete als neue Sklavenstaaten der Union beitreten sollten oder nicht. Südstaaten bevorzugten eine Ausweitung der Sklaverei auf neue Territorien, während Nordstaaten für die Abschaffung der Sklaverei in allen neuen Staaten plädierten. Der Kompromiss von 1850 legte fest, dass neue Staaten sklavenfrei sein würden, und auch in Washington, D.C. wurde der Sklavenhandel abgeschafft.
Als Gegenleistung für diese Zugeständnisse erhielten die Südstaaten eine Änderung des Fugitive Slave Act, die die Nordstaaten dazu zwang, aggressivere Maßnahmen zu ergreifen, um entflohene Sklaven in die Südstaaten zurückzubringen, aus denen sie ausgereist sind. Dies war im Norden äußerst unpopulär, und viele Nordländer weigerten sich, sich an diese Politik zu halten, und halfen entflohenen Sklaven durch die Underground Railroad nach Kanada. Infolgedessen eskalierten die Spannungen weiter, nachdem der Kompromiss von 1850 die Sklaverei nicht beigelegt hatte, und der Bürgerkrieg wurde im folgenden Jahrzehnt zunehmend unvermeidlich.
