Viele Leute gehen davon aus, dass die Sklaverei mit der Emanzipationsproklamation endete, aber die letzten Sklaven in den Vereinigten Staaten wurden erst fast drei Jahre später, am 19. Juni 1865, auch bekannt als "Junieenth", befreit. Es ist auch als Unabhängigkeitstag im Juni, Tag der Freiheit und Tag der Emanzipation bekannt.
Es ist wichtig, daran zu denken, dass die Emanzipationsproklamation vom 1. Januar 1863 zwar die Sklaven technisch befreite, aber nicht für Staaten galt, die sich während des Bürgerkriegs von der Union getrennt hatten. Viele der Südstaaten praktizierten noch immer Sklaverei, und viele Menschen wurden nach der Emanzipationsproklamation jahrelang versklavt.
Am 19. Juni 1865 – zwei Monate nach dem Ende des Bürgerkriegs – ritt General Gordon Granger mit 2.000 Unionstruppen nach Galveston, Texas, um den Generalbefehl Nr. 3 zu verlesen, der 250.000 Sklaven befreite. So begann die traditionelle Feier des zehnten Junis, aber es wurde nicht von Anfang an nur gesungen und getanzt.
Viele ehemalige Sklaven wurden eingeschüchtert und entmutigt, zu feiern. Einige arbeiteten sogar weiter für ihre früheren Besitzer. Die Rassentrennung in bestimmten Staaten verbot Afroamerikanern, öffentliche Räume für ihre Feierlichkeiten zu nutzen. Und wegen der Jim-Crow-Gesetze und der Weltwirtschaftskrise wanderten Afroamerikaner in nördliche Städte ab, um Arbeit zu finden. Dort war es fast unmöglich, sich den Tag zum Feiern frei zu nehmen - zumal er noch nicht als offizieller Feiertag anerkannt war.
Gegen Ende des 20. Jahrhunderts und bis 2015 hat eine starke Bewegung den zehnten Juni als einen Tag der Feier und des nationalen Bewusstseins wiederbelebt. 1979 war Texas der erste Bundesstaat, der den Junteenth zu einem offiziellen Feiertag machte. Seit 2015 wird es von 43 Staaten offiziell anerkannt.
